В центре этой гангстерской эпопеи — судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне, правящей преступным миром Нью-Йорка. На свадьбе дори Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, вернувшийся с фронтов Второй мировой героем. Юноша, воспитанный в строгих традициях, демонстративно отстраняется от жестокого семейного промысла, вызывая смешанные чувства у окружающих.
Старый Дон продолжает вести дела согласно неписаным законам чести, но криминальный ландшафт начинает меняться. Новое поколение амбициозных дельцов стремится перекроить сложившиеся схемы, не гнушаясь самыми радикальными методами. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на жизнь патриарха семьи совершается дерзкое покушение, навсегда меняющее расстановку сил в преступном мире.